Même par temps sec, le MTA dit qu’il pompe 14 millions de gallons d’eau dans les stations de métro.
Mais jeudi, alors qu’un mois de pluie inondait la ville en l’espace de deux heures, la vulnérabilité du métro s’est révélée pleinement visible dans des vidéos de navetteurs pataugeant jusqu’à la taille dans des stations ressemblant à des piscines.
La station Dyckman Street sur la ligne A à Inwood a consommé 28 000 gallons d’eau, a déclaré la MTA, tandis que l’arrêt Tremont Avenue de la ligne B et D dans le Bronx a été inondé de 15 000 gallons.
« Si la pluie tombe à 100 gallons par minute et que les pompes sont à 50 gallons par minute, vous avez perdu la bataille », a déclaré Robert Paaswell, éminent professeur d’ingénierie au City College de New York.
Le trempage soudain des stations de l’Upper Manhattan et du Bronx, qui ne subissent généralement pas de fortes inondations, a souligné l’exposition d’un système de métro vieux de près de 117 ans non construit pour les conditions météorologiques extrêmes provoquées par le changement climatique.
L’averse a également mis en évidence les défis de résilience encore face au MTA et à la ville dans son ensemble près d’une décennie après que la super tempête Sandy a inondé les gares, les tunnels et les gares ferroviaires.
« C’est un moment propice à l’apprentissage », a déclaré Lisa Daglian, directrice exécutive du Comité consultatif permanent des citoyens auprès de la MTA. « Malheureusement, les moments propices à l’apprentissage ont tendance à provenir de la misère des autres. »
Le MTA a affiché un avertissement concernant la pluie à l’intérieur de la station 157th Street Street à Manhattan vendredi matin. Hiram Alejandro Durán/THE CITY
Les responsables des transports ont déclaré que les crues éclair de jeudi – qui ont entraîné la suspension du service pendant des heures le long de la ligne A – ont submergé les centaines de pompes dans le système de métro, dont beaucoup dans des endroits où les travailleurs n’avaient pas été postés à l’avance.
Inondations de la rue aux pistes
Une source de transport a déclaré que la tempête avait provoqué l’annulation de 110 voyages programmés et l’arrivée de 116 trains en retard. La pluie a également ajouté au désordre dans les stations inondées alors que les équipages rencontraient des obstacles en cours de route.
« Ils étaient piégés dans la circulation et à cause des routes fermées », a déclaré Sarah Feinberg, présidente par intérim de New York City Transit. « Parce qu’évidemment, ils essaient de déplacer des camions-pompes et du matériel vers ces endroits. Ce n’est pas comme s’ils pouvaient simplement sauter et marcher.
Cela s’ajoutait au système de drainage de la ville déjà poussé à ses limites.
« Si certaines des gouttières ne sont pas exemptes de feuilles ou d’ordures, vous avez des inondations importantes », a déclaré à THE CITY Klaus Jacob, géophysicien à l’Earth Institute de l’Université Columbia. « Et lorsque des inondations de rue se sont produites dans cette mini vallée de l’Upper Manhattan, le système de métro est essentiellement devenu un système d’égout par défaut. »
Avant Sandy, Jacob avait averti que le système de transport en commun avait été « extrêmement chanceux » d’éviter les dommages paralysants d’une tempête majeure.
« Je suis déçu que le processus politique n’ait pas reconnu que nous jouons à la roulette russe », a-t-il déclaré dans un article du New York Times Magazine un mois avant la super tempête de 2012.
La MTA s’est depuis lancée dans une campagne de 8 milliards de dollars financée par le gouvernement fédéral pour renforcer tunnels sous-marins qui ont été inondés pendant la tempête, ainsi que la protection des gares et des gares dans les sections de la ville sujettes aux inondations.
Ces efforts comprennent l’installation de protections contre les inondations à plus de 150 entrées de gare et à 2 200 grilles de trottoir, où l’eau peut s’écouler dans les gares. Certaines stations du Lower Manhattan, où Sandy a causé d’importants dégâts, ont des portes en forme de voûte qui protègent les stations et les salles abritant des équipements essentiels. La section de la ligne A dans les Rockaways, mise hors service pendant des mois après la super tempête de 2012, a depuis subi des années de réparations.